Nuestra capacidad de crecimiento en la generación de recursos con la enseñanza del español es prácticamente ilimitada

El comisionado para el Plan del Español para Extranjeros en Castilla y León 2005-2011 anuncia la posible creación de un Observatorio del Español tras el Congreso de Salamanca 

Ical.

El comisionado para el Plan del Español para Extranjeros en Castilla y León 2005-2011, Alberto Gutiérrez Alberca, subraya la "excelencia" de la Comunidad como destino idiomático, mientras ultima los detalles del primer Congreso Internacional sobre el Español como Valor y Recurso Cultural, Turístico y Económico. Bajo el lema ‘El valor del idioma español', el Palacio de Congresos de Castilla y León en Salamanca se convertirá durante tres días en el epicentro de un debate con todos los agentes implicados en lograr que el idioma se convierta en un auténtico motor de desarrollo para la Comunidad.

Tomando como punto de partida el lema del Congreso, ¿cuál es ‘el valor del idioma español'?

Es indudable la fuerza cultural del español como lengua de comunicación. El número de hispanohablantes asciende a 500 millones de personas, lo que le da una gran fuerza, pero en el congreso queremos ir más allá, y ver cuáles son los rendimientos económicos que el uso de la lengua tiene como factor de negocio. En ese sentido varios sectores económicos tienen su peso. Uno de ellos es la formación presencial y a distancia; dentro del volumen de estudiantes extranjeros que se desplazan para estudiar español, Castilla y León es una Comunidad de gran relevancia dentro de España. Otros negocios importantes que conlleva el idioma son el mercado editorial, el transporte o las cuestiones relacionadas con el turismo, como guías, establecimientos hoteleros, actividades de ocio y tiempo libre. Además de las nuevas tecnologías (la Consejería de Economía está trabajando en una agrupación de empresas destinada específicamente a la creación de contenidos digitales relacionados con la enseñanza del español) y otra serie de actividades más dispersas pero que también pueden tener su interés. Según los últimos datos, actualmente 40.000 alumnos vienen al año a Castilla y León a estudiar español.

¿Son optimistas en la consecución del objetivo de alcanzar los 60.000 en 2011, o la evolución es más lenta de lo que esperaban?

Ahora mismo, con esos 40.000 estudiantes, somos la segunda comunidad de España, muy cerca de Andalucía, aunque posiblemente Turespaña ofrezca nuevos datos en el Congreso, según los cuales se habría incrementado la afluencia a nuestra región. Estamos satisfechos. Al principio del plan estábamos en los 30.000 estudiantes y los datos nos hacen ser optimistas, pero también creemos que está todo por hacer.

¿En qué sentido?

Castilla y León tiene importancia en el mercado del idioma pero sobre todo a partir del peso de Salamanca, que cuenta con un prestigio consolidado (son más de 40 años dando cursos de español para extranjeros), pero queda mucho por hacer y hay pequeños factores que van a multiplicar nuestro peso de forma exponencial. Estamos cerrando acuerdos para que todos los centros estén homologados en calidad; las experiencias de internacionalización son positivas, porque si no las firmas no repetirían; hay empresas que se están asociando y agrupando, algo muy positivo... Estamos viendo en la práctica y en el día a día que muchos de los objetivos del plan se están consiguiendo. Estamos en el tercer año de vigencia del plan y los datos son positivos y muy esperanzadores, porque hay una capacidad de crecimiento prácticamente ilimitada. Antes hablaba de la posición privilegiada de Castilla y León en la enseñanza presencial del español.

¿El gran reto ahora es internet?

El 60 por ciento de los estudiantes realiza a través de la Red su primer contacto para buscar un posible destino para estudiar español, luego tenemos que estar bien posicionados. Para ello nos hacía falta una plataforma única de promoción, y en ella llevamos trabajando más de un año y la vamos a tener disponible durante el congreso, que se retransmitirá a través de ese portal (www.micastellano.com). Ese portal, que promocionaremos en diferentes campañas, va a contar con tres patas básicas. La primera de ellas es la promoción de centros presenciales, tanto en nuestras universidades (públicas y privadas) como en los centros de enseñanza. Como Administración, siempre estamos obligados a dar una prestación horizontal, que le sirva a todo el mundo por igual. La segunda cuestión es que estará disponible para acceder a todos los centros de enseñanza de español que hay en el mundo. Va a ser útil porque facilitaremos materiales para que los profesores que enseñan español en todo el mundo tengan una referencia. Y en tercer lugar, trabajamos con el Instituto Cervantes y la Universidad de Salamanca para que sea el centro de consultas de todos los estudiantes que se examinan del diploma de español de lengua extranjera en el mundo, que son 40.000 al año.

¿Y qué hay de la enseñanza a distancia?

Estaba en proyecto un sistema de formación online, acreditado por el Instituto Castellano-Leonés de la Lengua y las cuatro universidades públicas de la región. En la plataforma de la que acabamos de hablar, se incluirá un apartado para la enseñanza a distancia, vía internet. El Instituto Castellano y Leonés de la Lengua es un instrumento magnífico para dotar de contenidos a esa plataforma y será valioso en muchas de las cuestiones que abordaremos en el futuro. Por ejemplo, en el desarrollo de métodos impresos de enseñanza del español; Castilla y León tiene editoriales muy importantes que deben hacer un esfuerzo de generación de contenidos y métodos. Actualmente muchos métodos están en manos de empresas británicas o norteamericanas, porque controlan todas las academias y los sistemas de centros en el exterior, pero eso es un contrasentido; parece lógico que exista un método de enseñanza impreso que tenga mucha presencia en el mundo y que esté avalado por Castilla y León. En esa cuestión también estamos trabajando con el Instituto.

¿Para ganar estudiantes extranjeros es necesario ganar cuota a otras comunidades españolas o el objetivo es acceder a nuevos mercados y conseguir una posición preferente?

Lo más sencillo sería desviar estudiantes que ya vienen a España y que están optando por otras comunidades. Hemos tenido ofertas en este sentido, de centros académicos dispuestos a desviar parte de sus estudiantes que van a Barcelona o a Madrid. Ésa puede ser una estrategia a corto plazo, pero no es nuestro objetivo. Nuestra meta es posicionarnos internacionalmente como un lugar de prestigio y de excelencia en la prestación de formación de enseñanza de español. Nuestro trabajo en ese sentido es menos inmediato y más a medio plazo, pero pensamos que hay unas posibilidades de crecimiento importantes. La aspiración es que seamos capaces de mejorar nuestra oferta, que está encuadrada en un grupo de edad muy determinado, entre 17 y 22 años, que incluye mucho complemento de ocio, además de la excelencia académica. Tenemos que ampliar nuestra oferta, dando servicio a otros grupos.

¿Qué medidas contemplan para ampliar ese ‘target'?

Una opción es brindar la posibilidad de compatibilizar mercado de trabajo en prácticas con la enseñanza del idioma. Cualquier estudiante norteamericano está acostumbrado a ir por el mundo teniendo un trabajo que le permita costearse sus estudios, y esa oferta no la estamos dando actualmente. En ese sentido hemos firmado un convenio con la Cámara de Comercio de Burgos para cubrir ese nicho específico. Por otra parte, en España es imposible cursar un curso completo de bachillerato, y hay miles de alumnos españoles que están haciendo eso en Inglaterra o Estados Unidos. Tenemos que mejorar también el complemento de ocio, principalmente el deportivo, y en otras ramas como el español destinado a empresarios o en relación con el ecoturismo. Ya estamos trabajando en esas opciones, pero lo fundamental es que el sector privado esté concienciado y esté muy seguro de que está ante buenas ofertas, y qué mejor que abordar en un congreso los códigos de buenas prácticas que se siguen en países como Inglaterra, Irlanda o Malta, que han hecho del idioma uno de sus principales activos económicos. Si vamos mejorando en vectores concretos del Plan sin duda conseguiremos incrementar el número de estudiantes.

¿Falta implicación de la empresa privada para potenciar el aprendizaje del español en la región?

No, lo que detecta el Plan del Español para Extranjeros es que existe un tejido empresarial reciente, constituido hace diez o quince años, interesado por ese negocio. Eso hace que además resulte interesante para jóvenes emprendedores de Castilla y León, que vean en este sector algo novedoso y atractivo para poder hacer autoempleo o montar su propio negocio. Son empresas que en poco tiempo han generado sus recursos y tienen un buen posicionamiento, pero el estudio nos dice que están un poco atomizadas, que tienen dificultades con las nuevas capacidades de inversión, pero para eso está la Junta o la ADE, y se pueden tutelar proyectos como los que están en marcha de agrupación de empresas para crear oficinas en el exterior, en Estados Unidos o China. Están realizando actuaciones en Brasil, India, China o Estados Unidos.

¿Cuáles son los principales mercados en los que Castilla y León debe centrar sus miras?

En Estados Unidos hay cerca de 45 millones de hispanohablantes. Eso supone que allí el español ya es una lengua útil. Cuando decides sobre formarte en una segunda lengua lo primero que piensas es si resultará útil; ahora se habla mucho de estudiar chino porque se piensa que en futuro va a haber un gran intercambio comercial con China. Nosotros tenemos un convenio con el Instituto Cervantes de Pekín, por el cual en cinco o seis años la mayoría de profesores de español de allí van a pasar por Castilla y León, lo cual refuerza mucho nuestra posición de cara a un futuro, cuando se solucionen los problemas de visados y traslados, algo que también se abordará en el congreso. La India o China son mercados ilimitados para cualquier producto y también para el español. Otro de los aspectos que abordarán en Salamanca será la posibilidad de establecer estrategias comunes con institutos culturales europeos de francés, inglés y alemán.

¿Se les ve como posibles aliados en lugar de como rivales?

La presencia de los institutos responde a que nos gustaría que este congreso, no evidentemente de nuestra mano, sino de la mano del Instituto Cervantes, pudiera tener continuidad. Del mismo modo que las lenguas se estudian mucho desde la perspectiva académica, pretendemos que su estudio como valor económico pueda tener continuidad fuera de España, en alguno de esos lugares donde la lengua es uno de los activos económicos más importantes. La idea era generar un grupo de trabajo de los institutos más importantes que enseñan lengua, y de ahí la presencia del British Council, de la Alliance Francaise y del Goethe-Institut, más el Cervantes.

Tras Salamanca, que absorbe a 25.000 de los 40.000 estudiantes anuales de la Comunidad, ¿queda el resto de Castilla y León eclipsada para aprender español? ¿La apuesta de la Junta pasa por diversificar esa oferta?

La Junta siempre realiza un tratamiento horizontal, sin privilegiar a nadie. Una vez dicho eso, es evidente que Salamanca es donde esta actividad ha generado ya unas costumbres y es una actividad económica que está ayudando a la ciudad en muchos procesos, con la presencia de estudiantes que alquilan viviendas, gastan en ocio, sus familiares vienen también y consumen en hoteles... La fuerza de Salamanca en relación a Castilla y León es tremenda. Eso no significa que no haya otras provincias de la Comunidad con factores muy interesantes desde la perspectiva del turismo idiomático, pero para eso tiene que haber agentes que se dediquen a ello y apuesten fuerte. Ávila, por ejemplo, hace pocos años no tenía ningún centro y ahora cuenta con cuatro, y en Soria hasta la Cámara de Comercio se ha implicado.

¿En qué estado se encuentran las negociaciones con el Estado para declarar 2010 como Año Internacional del Español?

Hemos expuesto esa reivindicación al Gobierno. El propio presidente de la Junta, en su entrevista con Rodríguez Zapatero, ya trató esa solicitud, y así se ha seguido planteando en los encuentros habituales con el Ministerio. Todavía tenemos tiempo, pero por ahora no hemos encontrado la receptividad adecuada para poder anunciar que esta declaración se va a producir. Por el momento nosotros vamos a seguir trabajando en ello; de hecho, tenemos ya un proyecto de programa. Pensamos que sería necesario y un buen impulso, con una repercusión automática, pero estamos a la expectativa de la decisión que se adopte.

¿Cuáles son los principales retos del congreso?

Primero: identificar Castilla y León no sólo como el lugar de origen del español, sino subrayar que estamos trabajando en el idioma como uno de los principales patrimonios de la Comunidad, como reconoce el Estatuto de Autonomía. Y segundo, y por supuesto, aprender. Los congresos sirven para extraer unas conclusiones, para que pongan en común sus perspectivas los especialistas en intercambio de estudiantes de universidades, en visados, firma de convenios con centros internacionales, certificados de calidad... Que aprendamos cómo podemos ir mejorando en el camino que nos hemos marcado dentro de los objetivos del Plan. En ese sentido, una de las conclusiones del congreso posiblemente sea la creación de un Observatorio del Español, para analizar en detalle la presencia y la medición del impacto económico real de la enseñanza del español.